Terapia de diatermia por ondas cortas (SWD)

¿Qué es la terapia de diatermia por ondas cortas (SWD)?

La terapia de diatermia por ondas cortas (SWD) es una técnica de electroterapia que utiliza corrientes electromagnéticas de alta frecuencia (10-300 MHz) para generar calor profundo y controlado en los tejidos del cuerpo, penetrando hasta 5-7 cm de profundidad sin producir sobrecalentamiento de estructuras superficiales. Se trata de un tratamiento no invasivo que aprovecha propiedades físicas de las ondas electromagnéticas para producir cambios fisiológicos profundos que aceleran recuperación, reducen dolor e inflamación, y estimulan regeneración tisular en lesiones musculoesqueléticas traumáticas y crónicas.

La diatermia por ondas cortas funciona como "calentar desde adentro hacia afuera": así como un horno microondas utiliza radiación electromagnética para transferir energía directamente a moléculas de agua al interior de los alimentos, la SWD penetra en los tejidos corporales y causa oscilación de moléculas (principalmente iones) que friccionan entre sí, generando calor profundo endógeno desde el interior del tejido en lugar del calor superficial que producen compresas calientes. Este calor profundo controlado alcanza articulaciones, músculos, tendones y ligamentos sin pasar a través de piel, permitiendo efectos terapéuticos selectivos en estructuras profundas.

La diatermia por ondas cortas se ha utilizado en fisioterapia durante más de 70 años, respaldada por investigación científica extensiva. Modalidades modernas ofrecen opciones de aplicación personalizadas según patología, permitiendo adaptación a cualquier fase de lesión.

Lesiones y condiciones que se tratan con diatermia por ondas cortas

• Lesiones musculares: Hematomas intramusculares, contracturas, sobrecargas, desgarros parciales y totales, fibrosis post-traumática, fibromialgia, puntos gatillo miofasciales.
• Patología articular: Bursitis, sinovitis, artritis inflamatoria, artrosis degenerativa, alteraciones temporomandibulares, meniscopatías, condromalacia rotuliana, luxaciones residuales.
• Patología ósea: Edemas óseos, periostitis, fisuras y fracturas consolidadas, osteoporosis, enfermedad de Osgood-Schlatter, osteonecrosis.
• Patología nerviosa: Hernias discales sintomáticas, protrusions discales, neuritis, ciatalgia, cruralgia, síndrome del túnel carpiano, herpes zoster post-neurálgico, síndrome de Sudeck.
• Patología vascular: Varices, edema de miembros inferiores crónico, cefaleas vasomotoras.
• Patología ligamentaria y fascial: Esguinces, distensiones ligamentarias, roturas parciales y totales, inflamación de fascias, síndrome de Dupuytren, fascitis plantar.
• Tendinopatías: Tendinitis, miotendinitis, peritendinitis, tenosinovitis, tendinosis, luxaciones y roturas tendinosas, entesitis.
• Patología epitelial: Cicatrices hipertróficas, queloides, úlceras diabéticas, úlceras por presión, celulitis dolorosa, psoriasis activa, dermatitis.
• Recuperación post-quirúrgica: Tras cirugía donde penetración profunda acelere cicatrización.

Criterios para indicar y contraindicaciones

Criterios que favorecen la indicación:

• Lesiones profundas que requieren penetración >3-4 cm
• Inflamación y edema crónico refractario a tratamientos superficiales
• Lesiones subagudas o crónicas donde calor controlado acelerará cicatrización
• Rigidez articular o muscular donde elasticidad de colágeno debe mejorarse
• Dolor crónico refractario a AINES donde efecto analgésico de calor es beneficioso
• Cicatrices profundas o fibrosis limitando movimiento
• Pacientes que no toleran ultrasonido
• Necesidad de tratar área grande en tiempo breve

Contraindicaciones absolutas:

• Marcapasos cardíaco, desfibrilador implantable, neuroestimuladores activos u otros implantes electrónicos (riesgo de interferencia potencialmente letal).
• Cáncer activo (riesgo de estimular crecimiento celular maligno).
• Infecciones activas agudas o fiebre (calor estimularía proliferación bacteriana).
• Embarazo, especialmente trimestre primero (riesgo potencial al desarrollo fetal; contraindicación conservadora).

Contraindicaciones relativas que requieren extremo cuidado:

• Neuropatía periférica severa donde sensibilidad térmica comprometida (riesgo de quemadura).
• Trombosis venosa profunda aguda o flebitis (calor podría precipitar embolismo).
• Arteriopatía periférica severa sin evaluación médica previa.
• Alteraciones vasculares severas.
• Pacientes con imposibilidad de reportar sensación térmica (compromiso cognitivo).
• Epilepsia (rara asociación documentada).
• Heridas abiertas sin epitelización mínima.

Diferentes tipos de diatermia por ondas cortas

Existen dos modos principales de aplicación con efectos fisiológicos distintos:

• ‍Diatermia por ondas cortas continua (cSWD): Emite energía electromagnética sin interrupción, produciendo elevación importante y sostenida de temperatura tisular (aumento 1-3°C en tejidos profundos). Genera predominantemente efectos térmicos: vasodilatación sostenida, aumento flujo sanguíneo, reducción viscosidad colágeno facilitando extensibilidad. Indicada en lesiones subagudas-crónicas donde efecto térmico es objetivo principal. Paciente experimenta calor progresivo.‍
• Diatermia por ondas cortas pulsada (pSWD): Emite energía en pulsos intermitentes, generando aumento de temperatura mucho menor o inexistente. Predominan efectos atérmicos: cambios bioelectroquímicos, modulación inflamatoria, efectos analgésicos sin sobrecalentamiento. Indicada en fases agudas, lesiones inflamatorias intensas, o pacientes que refieren intolerancia al calor. Modalidad más segura en 24-48 horas post-lesión traumática aguda.‍
• Variantes de aplicación: Método capacitativo (campo eléctrico entre electrodos aislados) predomina en tejidos de alto contenido hídrico (músculo, piel). Método inductivo (campo magnético inducido) penetra más uniformemente. Equipos modernos permiten seleccionar según zona: capacitativo para músculos/superficial, inductivo para articulaciones/profundo.

Mecanismo fisiológico de la diatermia por ondas cortas

La diatermia por ondas cortas genera calor profundo mediante transferencia de energía electromagnética a moléculas del tejido:

Generación de calor endógeno: La corriente electromagnética (27.12 MHz típicamente) penetra el tejido biológico atravesando piel sin lastimarla. Al penetrar, causa oscilación y fricción de iones (principalmente sodio, potasio, calcio) y desplazamiento de dipolos (moléculas de agua polarizadas). Esta fricción a nivel molecular genera calor interno desde el interior del tejido hacia exterior, creando aumento de temperatura profunda (1-3°C típicamente) mientras piel permanece a temperatura normal.

Diferencia crítica con termoterapia superficial: Compresas calientes o infrarrojos calientan piel primero (conducción térmica superficial desde exterior), luego transmiten lentamente hacia profundidad. Diatermia SWD genera calor directamente donde es penetrable a radiación, evitando sobrecalentamiento superficial.

Efectos fisiológicos del aumento de temperatura:

• Vasodilatación: Arteriolas se dilatan, aumentando flujo sanguíneo local 3-5 veces. Mayor aporte de oxígeno, mejor drenaje de metabolitos tóxicos.
• Aumento de velocidad de conducción nerviosa: Calor acelera propagación de impulsos nerviosos, facilitando transmisión de señales de control motor.
• Aumento de tasa metabólica: Enzimas funcionan más rápidamente (5-12% por cada 1°C de aumento), acelerando cicatrización y regeneración tisular.
• Aumento de extensibilidad de colágeno: Proteína colágeno es menos viscosa y más extensible a mayor temperatura, mejorando elasticidad y reduciendo rigidez articular.
• Aumento del umbral de dolor: Calor estimula liberación de endorfinas endógenas y modula transmisión de señales dolorosas (teoría de la compuerta), generando analgesia rápida.
• Estimulación de regeneración tisular: Aumento metabolismo estimula proliferación de fibroblastos, acelerando reparación de tejidos dañados.

Protocolo típico de tratamiento

Preparación y posicionamiento (5 minutos): Paciente se posiciona cómodamente, zona se expone. Se verifica ausencia de contraindicaciones e implantes metálicos.

Colocación de electrodos y calibración (5-6 minutos): Se colocan electrodos a distancia de 3-8 cm de piel, separados 5-10 cm entre ellos. Se inicia equipo a baja intensidad, aumentando progresivamente hasta que paciente refiera sensación tibia confortable sin ardor.

Aplicación terapéutica (15-25 minutos): Se mantiene intensidad constante. Paciente puede experimentar sudoración leve, relajación muscular progresiva, reducción de dolor. Puede realizarse movimiento activo suave durante sesión.

Enfriamiento y cierre (3-5 minutos): Se disminuye intensidad progresivamente, nunca abruptamente. Se retiran electrodos, se seca zona.

Parámetros de tratamiento:

• Duración sesión: 15-25 minutos (sesiones >30 minutos no proporcionan beneficio adicional)
• Frecuencia: 2-3 sesiones por semana, típicamente 10-15 sesiones para curso completo
• Intensidad: "Soft heating" continua (paciente siente calor agradable) o parámetros atérmicos en pulsada
• Modo: Continua en lesiones subagudas-crónicas; pulsada en agudas
• Duración total tratamiento: 3-5 semanas típicamente; máximo beneficio entre sesión 8-12

Ventajas de la terapia de diatermia por ondas cortas

• Penetración selectiva profunda: Alcanza 3-7 cm sin sobrecalentamiento de piel. Única terapia térmica capaz de calentar articulaciones profundas sin quemar piel.
• Rapidez de aplicación: Trata área grande en 15-25 minutos versus 20-30 minutos de ultrasonido punto a punto.
• No requiere contacto directo: Puede aplicarse a través de ropa, vendajes, o sin contacto. Ventajoso en heridas recientes, edema severo, o sensibilidad extrema.
• Costo-efectividad: Equipo generalmente más económico que láser o radiofrecuencia capacitiva moderna.
• Versatilidad de modos: Opciones continua y pulsada permiten adaptación a cualquier fase de lesión.
• Seguridad demostrada: 70 años de uso clínico con perfil de seguridad excelente. Tasa de reacciones adversas <1%.
• Analgesia rápida: Efecto analgésico es casi inmediato en muchos pacientes (primeros 5-10 minutos).
• Bajo riesgo de dependencia: No genera dependencia farmacológica ni tolerancia.
• Compatible con ejercicio: Puede realizarse seguida inmediatamente de fisioterapia/ejercicio.
• Particularmente efectiva en artrosis: Meta-análisis 2016 confirmó superioridad de SWD pulsada sobre continua, y ambas superiores a placebo en artrosis de rodilla.
• Complemento ideal para terapia regenerativa: En clínicas como Clínica Albareda Traumatología Avanzada, SWD se combina con tratamientos regenerativos (PRP, ácido hialurónico, células madre) para potenciar resultados sinérgicos: SWD mejora vascularización y penetración de factores regenerativos.

Datos clave importantes

• Efectividad en artrosis de rodilla: Meta-análisis 2016 confirmó que diatermia por ondas cortas pulsada es superior a continua, y ambas significativamente superiores a placebo; 60-75% de pacientes con artrosis leve-moderada refieren mejoría >50% dolor tras 12-15 sesiones versus 30-40% con terapia estándar sola.
• Tiempo de respuesta: Efecto analgésico es frecuentemente inmediato (primeros 5-10 minutos) en 40-60% de pacientes; mejoría máxima de función requiere típicamente 8-12 sesiones.
• Protocolo óptimo: 15-25 minutos, 2-3 veces/semana, durante 4-6 semanas (10-18 sesiones totales); sesiones >30 minutos no proporcionan beneficio adicional.
• Seguridad: Tasa de complicaciones <1-2%, principalmente quemaduras locales o eritema; perfil de seguridad excelente cuando contraindicaciones (marcapasos, cáncer activo, infección) respetadas.
• Modalidad según fase: Diatermia pulsada en lesiones agudas (<1 semana post-lesión) para edema/inflamación sin sobrecalentamiento; continua en crónicas (>4 semanas) donde elasticidad de colágeno es objetivo.