Terapia de diatermia por ondas cortas (SWD)

La SWD se indica en un abanico amplio de patologías musculoesqueléticas y de tejidos blandos. Estas son las lesiones que se tratan con diatermia por ondas cortas.

• Lesiones musculares: hematomas intramusculares, contracturas, sobrecargas, desgarros parciales y totales, fibrosis post-traumática, fibromialgia, puntos gatillo miofasciales.
• Patología articular: bursitis, sinovitis, artritis inflamatoria, artrosis degenerativa, alteraciones temporomandibulares, meniscopatías, condromalacia rotuliana, luxaciones residuales.
• Patología ósea: edemas óseos, periostitis, fisuras y fracturas consolidadas, osteoporosis, enfermedad de Osgood-Schlatter, osteonecrosis.
• Patología nerviosa: hernias discales sintomáticas, protrusiones discales, neuritis, ciatalgia, cruralgia, síndrome del túnel carpiano, herpes zóster post-neurálgico, síndrome de Sudeck.
• Patología vascular: varices, edema crónico de miembros inferiores, cefaleas vasomotoras.
• Patología ligamentaria y fascial: esguinces, distensiones ligamentarias, roturas parciales y totales, inflamación de fascias, síndrome de Dupuytren, fascitis plantar.
• Tendinopatías: tendinitis, miotendinitis, peritendinitis, tenosinovitis, tendinosis, luxaciones y roturas tendinosas, entesitis.
• Patología epitelial: cicatrices hipertróficas, queloides, úlceras diabéticas, úlceras por presión, celulitis dolorosa, psoriasis activa, dermatitis.
• Recuperación post-quirúrgica: tras cirugía en la que la penetración profunda acelere la cicatrización.

• Lesiones profundas que requieren una penetración >3-4 cm.
• Inflamación y edema crónico refractario a tratamientos superficiales.
• Lesiones subagudas o crónicas donde el calor controlado acelerará la cicatrización.
• Rigidez articular o muscular donde debe mejorarse la elasticidad del colágeno.
• Dolor crónico refractario a AINES, donde el efecto analgésico del calor es beneficioso.
• Cicatrices profundas o fibrosis que limitan el movimiento.
• Pacientes que no toleran el ultrasonido.
• Necesidad de tratar un área grande en un tiempo breve.

Contraindicaciones absolutas

• Marcapasos cardíaco, desfibrilador implantable, neuroestimuladores activos u otros implantes electrónicos (riesgo de interferencia potencialmente letal).
• Cáncer activo (riesgo de estimular el crecimiento celular maligno).
• Infecciones activas agudas o fiebre (el calor estimularía la proliferación bacteriana).
• Embarazo, especialmente el primer trimestre (riesgo potencial para el desarrollo fetal; contraindicación conservadora).

Contraindicaciones relativas que requieren extremo cuidado

• Neuropatía periférica severa con la sensibilidad térmica comprometida (riesgo de quemadura).
• Trombosis venosa profunda aguda o flebitis (el calor podría precipitar un embolismo).
• Arteriopatía periférica severa sin evaluación médica previa.
• Alteraciones vasculares severas.
• Pacientes con imposibilidad de reportar la sensación térmica (compromiso cognitivo).
• Epilepsia (rara asociación documentada).
• Heridas abiertas sin epitelización mínima.

Antes de la primera aplicación se verifica la ausencia de contraindicaciones y de implantes metálicos o electrónicos. Después, el paciente se posiciona cómodamente y se expone la zona a tratar; esta preparación y posicionamiento ocupa unos 5 minutos.

La diatermia por ondas cortas genera calor profundo mediante la transferencia de energía electromagnética a las moléculas del tejido:

Generación de calor endógeno: la corriente electromagnética (27,12 MHz típicamente) penetra el tejido biológico atravesando la piel sin lastimarla. Al penetrar, causa la oscilación y fricción de iones (principalmente sodio, potasio, calcio) y el desplazamiento de dipolos (moléculas de agua polarizadas). Esta fricción a nivel molecular genera calor interno desde el interior del tejido hacia el exterior, y crea un aumento de la temperatura profunda (1-3 °C típicamente) mientras la piel permanece a temperatura normal.

Diferencia crítica con la termoterapia superficial: las compresas calientes o los infrarrojos calientan primero la piel (conducción térmica superficial desde el exterior) y luego transmiten el calor lentamente hacia la profundidad. La diatermia SWD genera el calor directamente donde es penetrable a la radiación, y evita el sobrecalentamiento superficial.

Efectos fisiológicos del aumento de temperatura:

• Vasodilatación: las arteriolas se dilatan y aumentan el flujo sanguíneo local de 3 a 5 veces. Mayor aporte de oxígeno y mejor drenaje de metabolitos tóxicos.
• Aumento de la velocidad de conducción nerviosa: el calor acelera la propagación de los impulsos nerviosos y facilita la transmisión de señales de control motor.
• Aumento de la tasa metabólica: las enzimas funcionan más rápidamente (5-12% por cada 1 °C de aumento), lo que acelera la cicatrización y la regeneración tisular.
• Aumento de la extensibilidad del colágeno: el colágeno es menos viscoso y más extensible a mayor temperatura, lo que mejora la elasticidad y reduce la rigidez articular.
• Aumento del umbral de dolor: el calor estimula la liberación de endorfinas endógenas y modula la transmisión de las señales dolorosas (teoría de la compuerta), y genera analgesia rápida.
• Estimulación de la regeneración tisular: el aumento del metabolismo estimula la proliferación de fibroblastos y acelera la reparación de los tejidos dañados.

Modalidades de aplicación

Existen dos modos principales de aplicación con efectos fisiológicos distintos:

• Diatermia por ondas cortas continua (cSWD): emite energía electromagnética sin interrupción y produce una elevación importante y sostenida de la temperatura tisular (aumento de 1-3 °C en tejidos profundos). Genera predominantemente efectos térmicos: vasodilatación sostenida, aumento del flujo sanguíneo y reducción de la viscosidad del colágeno, que facilita la extensibilidad. Está indicada en lesiones subagudas-crónicas donde el efecto térmico es el objetivo principal; el paciente experimenta un calor progresivo.
• Diatermia por ondas cortas pulsada (pSWD): emite energía en pulsos intermitentes, con un aumento de temperatura mucho menor o inexistente. Predominan los efectos atérmicos: cambios bioelectroquímicos, modulación inflamatoria y efectos analgésicos sin sobrecalentamiento. Está indicada en fases agudas, lesiones inflamatorias intensas o pacientes que refieren intolerancia al calor. Es la modalidad más segura en las 24-48 horas posteriores a una lesión traumática aguda.
• Variantes de aplicación: el método capacitativo (campo eléctrico entre electrodos aislados) predomina en tejidos de alto contenido hídrico (músculo, piel). El método inductivo (campo magnético inducido) penetra de forma más uniforme. Los equipos modernos permiten seleccionar según la zona: capacitativo para músculos y planos superficiales, inductivo para articulaciones y planos profundos.

Cómo son las sesiones

Colocación de electrodos y calibración (5-6 minutos): se colocan los electrodos a una distancia de 3-8 cm de la piel, separados 5-10 cm entre ellos. Se inicia el equipo a baja intensidad y se aumenta progresivamente hasta que el paciente refiera una sensación tibia confortable, sin ardor.

Aplicación terapéutica (15-25 minutos): se mantiene la intensidad constante. El paciente puede experimentar sudoración leve, relajación muscular progresiva y reducción del dolor. Puede realizarse movimiento activo suave durante la sesión.

Enfriamiento y cierre (3-5 minutos): se disminuye la intensidad progresivamente, nunca de forma abrupta. Se retiran los electrodos y se seca la zona.

Parámetros de tratamiento:

• Duración de la sesión: 15-25 minutos (las sesiones >30 minutos no proporcionan beneficio adicional).
• Frecuencia: 2-3 sesiones por semana, típicamente 10-15 sesiones para un curso completo.
• Intensidad: "soft heating" continua (el paciente siente un calor agradable) o parámetros atérmicos en la pulsada.
• Modo: continua en lesiones subagudas-crónicas; pulsada en agudas.
• Duración total del tratamiento: 3-5 semanas típicamente; máximo beneficio entre la sesión 8 y la 12.

• Penetración selectiva profunda: alcanza 3-7 cm sin sobrecalentar la piel. Es la única terapia térmica capaz de calentar articulaciones profundas sin quemar la piel.
• Rapidez de aplicación: trata un área grande en 15-25 minutos, frente a los 20-30 minutos del ultrasonido punto a punto.
• No requiere contacto directo: puede aplicarse a través de ropa, vendajes o sin contacto. Es ventajoso en heridas recientes, edema severo o sensibilidad extrema.
• Costo-efectividad: el equipo es generalmente más económico que el láser o la radiofrecuencia capacitiva moderna.
• Versatilidad de modos: las opciones continua y pulsada permiten adaptarse a cualquier fase de la lesión.
• Seguridad demostrada: 70 años de uso clínico con un perfil de seguridad excelente. Tasa de reacciones adversas <1%.
• Analgesia rápida: el efecto analgésico es casi inmediato en muchos pacientes (primeros 5-10 minutos).
• Bajo riesgo de dependencia: no genera dependencia farmacológica ni tolerancia.
• Compatible con ejercicio: puede realizarse seguida inmediatamente de fisioterapia o ejercicio.
• Particularmente efectiva en artrosis: un meta-análisis de 2016 confirmó la superioridad de la SWD pulsada sobre la continua, y de ambas sobre el placebo en artrosis de rodilla.
• Complemento de la terapia regenerativa: en clínicas como Clínica Albareda Traumatología Avanzada, la SWD se combina con tratamientos regenerativos (PRP, ácido hialurónico, células madre) para potenciar resultados sinérgicos, ya que mejora la vascularización y la penetración de los factores regenerativos.